Voor een ballonvaart moet je vroeg op. Een halfuur
voor zonsopgang is de perfecte tijd om te gaan, de
lucht is adembenemend mooi. Drie uur later sta je
weer beneden want de zonnewarmte geeft thermiek,
en dat kun je in een heteluchtballon niet gebruiken.
Twee uur vóór zonsondergang kun je opnieuw een
ballonvaart maken, dan zijn die warme luchtbellen er
niet meer. Heel warm zomerweer is ongunstig: een
heteluchtballon stijgt niet goed in erg warme
buitenlucht.

In de winter kun je de hele dag varen; er
is geen thermiek en de lucht is koel. Als kind wil-de ik
piloot worden en hoewel het tandarts werd, bleef ik
een liefhebber van het luchtruim. Toen ik drie jaar
geleden op zoek ging naar een hobby die ik goed
buiten werktijden om kon doen, kwam ik uit bij
ballonvaren. Ik haalde de benodigde brevetten en het
afgelopen jaar kocht ik mijn eigen ballon, naar mijn
wensen ontworpen. De stekels bovenop verwijzen
naar mijn kapsel. Het is een klein exemplaar: 25
meter hoog, plus twaalf meter voor de stekels. Er
passen vier mensen in. Het oog vaart vooruit, dat
staat voor mij voor het beschouwende van het
ballonvaren: je neemt letterlijk afstand wat nieuwe
inzichten oplevert.

In de lucht worden problemen
kleiner en chaos overzichtelijk. Chaos is eigenlijk
niets anders dan het missen van afstand. Ballonvaren
is meteorologie. Je kunt een ballon wel navigeren,
maar je bent erg weersafhankelijk. Je moet precies
weten op welke hoogte welke wind waait en daar
moet je heen manoeuvreren om links of rechts te
kunnen koersen. Het is onmogelijk met een
heteluchtballon tegen de wind in te gaan. Ik heb dit
jaar al verschillende festivals bezocht. Wedstrijden
waarbij je achter een gemarkeerde ballon, de vos,
aanvaart en vervolgens zo dichtbij mogelijk probeert
te landen, zijn leuk. Ik word er steeds beter in en haal
nu zo'n vijftig meter afstand. De winnaars benaderen
de landingsplek op tien centimeter! Hoewel geen
hoofddoel maak ik met mijn ballon ook reclame voor
de praktijk.

Ik ben jeugdtandarts en heb
negenduizend kinderen in de praktijk. En ik krijg vaak
tekeningen van mijn luchtballon. Het spreekt tot de
verbeelding, iedereen wordt er vrolijk van. In de
praktijk hangen afbeeldingen van mijn ballon en ik
toon er de films die ik tijdens elke vaart maak.
Ballonvaren heeft eigenlijk ook veel parallellen met
het hebben van een praktijk: zonder goed team gaat
het niet.